Скунсы, возможно, наиболее известны своим резким средством защиты, но на самом деле это довольно полезные маленькие животные. По словам Питера Гроа, эксперта по дикой природе и соведущего шоу Mutual of Omaha’s Wild Kingdom Protecting the Wild, скунсы могут стать лучшими друзьями садоводов, поедая вредителей — жуков, кузнечиков и личинок. «И среди скунсов гораздо больше разнообразия, чем многие думают, — добавляет Питер. — В Северной Америке обитают полосатые, пятнистые, скаплевидные и свиноносые скунсы».
Пятнистые скунсы имеют особенно эффектную тактику защиты: при угрозе они могут встать на передние лапы в положении «стойка на руках», чтобы казаться больше и направить распыление. Молодые полосатые скунсы даже могут распылятьSecret до того, как у них откроются глаза. «Природа готовит их заранее».
Тем не менее скунсы не распыляют секрет при каждом удобном случае. Обычно они прибегают к этому только тогда, когда чувствуют себя загнанными в угол и сталкиваются с серьёзной угрозой. Далее Питер объясняет, почему скунсы распыляют секрет, как избежать встречи с ними и что делать, если вам достался выстрел.
Почему скунсы распыляют — и как часто они это делают?
Если вам кажется, что местный скунс каждый вечер распыляет секрет направо и налево, возможно, вы на самом деле чувствуете запах разных животных. Как говорит Питер, запас распыляемого вещества у скунса ограничен. На восстановление запасов может уйти до двух недель. «В это время он теряет одно из своих самых эффективных средств защиты от хищников, — объясняет он. — С точки зрения выживания есть явное преимущество в том, чтобы использовать его только при необходимости».
Поскольку скунсы предпочитают избегать столкновений, они дают множество предупреждений прежде, чем выпустить неприятную жидкость. «Они могут топать передними лапами, поднимать хвост, шипеть или поворачивать заднюю часть тела к угрозе, — говорит Питер. — Это их способ сказать: «Пожалуйста, отойдите». Иногда может показаться, что скунс распыляет без причины, но я всегда напоминаю людям, что дикая природа замечает вещи, которые мы не видим. Он мог услышать, учуять или увидеть потенциальную угрозу, которую вы не заметили».
Другими словами, если вы наткнулись на скунса и он начинает устраивать сцену, как разъярённая «Кэрен», требующая увидеть менеджера, лучше развернуться и уйти (или, по крайней мере, очень быстро отойти). Это лучше и для вас, и для скунса.
На какое расстояние скунс может распылить секрет?
Скунсы, которые в противном случае стали бы подходящей добычей для койотов, рыси или лис, во многом спасаются благодаря своему распылению, которое может почти полностью вывести из строя обоняние хищника. По словам Питера, у скунса есть две пахучие железы у основания хвоста, которые вырабатывают и хранят эту жёлтую маслянистую жидкость. При угрозе скунс поднимает хвост, принимает позу и с удивительной точностью направляет распыление в сторону хищника. Обычно они могут достать до цели с расстояния примерно 3 метров (около 10 футов), иногда дальше.
Эта удивительная, пусть и воняющая, способность сочетается с другой отличительной чертой — контрастным чёрно‑белым окрасом скунса, который по сути является предупреждающим знаком. «Учёные называют это апосематизмом, или сигнальной окраской, — говорит Питер. — Эти смелые, высококонтрастные отметины посылают ясный сигнал потенциальным хищникам: «Подумай дважды». Это природная реклама того, что у животного есть защита, которую вам вряд ли захочется испытать на себе».
Как пахнет распыление скунса?
Если вы спрашиваете, считайте себя счастливым, если никогда этого не испытывали. Запах может напоминать всё, от тухлых яиц до сгоревшей резины и чеснока. «Неповторимый запах в основном вызывают серосодержащие соединения, называемые тиолами, — объясняет Питер. — При прямом контакте запах намного резче и интенсивнее, чем слабый след в машине. Наше обоняние чрезвычайно чувствительно к этим соединениям, поэтому даже небольшое количество может так эффективно заявить о присутствии скунса».
Как держать скунсов подальше от дома
Если вы боитесь близкой встречи с запахом, можно принять меры, чтобы сделать ваш участок менее привлекательным для скунсов. Питер предлагает плотно закрывать мусорные баки, убирать корм для домашних животных вечером в дом, убирать просыпанный корм для птиц и затруднять доступ к компосту. Обратите внимание на пустоты под террасами и сараями, кучи хвороста и другие защищённые места — они тоже могут стать заманчивым логовом.
Только убедитесь, что в этих укрытиях уже нет скунсов, прежде чем закрывать доступ. Последнее, чего вы хотите, — это запереть семью внутри или отделить мать от детёнышей. «Это особенно важно весной и в начале лета, когда у самок могут быть детёныши, рождающиеся слепыми и зависящие от матери; они часто держатся рядом с логовом в первые недели, — предупреждает Питер. — Если скунс уже поселился, свяжитесь с местным специалистом по дикой природе, который гуманно поможет выгнать его. Затем уберите то, что привлекло животное, и обеспечьте защиту, чтобы другой скунс не занял это место».
Является ли распыление скунса вредным для человека?
Хотя это и неприятно, у большинства людей прямой удар скунса вызывает скорее раздражение, чем опасность, по словам Питера. Однако попадание прямо в глаза может вызвать сильное жжение и слезотечение, поэтому после экспозиции промывайте глаза водой минимум 15 минут.
Для людей без хронических заболеваний вдыхание концентрированного количества скунсового секрета может раздражать нос и лёгкие или вызывать тошноту. Люди с астмой или другими респираторными заболеваниями могут быть более чувствительны. После того как вы очистите себя, если у вас всё ещё проблемы с дыханием или зрением, или симптомы ухудшаются, Питер советует обратиться за медицинской помощью.
Хорошая новость в том, что хотя скунсы являются видом‑переносчиком бешенства, само заболевание не передаётся через распыление. «Опасность заключается в укусе, царапине или прямом контакте со слюной, — поясняет Питер. — Поэтому избегайте физического контакта с дикой природой и доверяйте перемещение профессионалам».
Вас обрызгали скунсом — как избавиться от запаха?
Как ни странно, нельзя сразу бежать за томатным соком. Как объясняет Питер, распыление скунса маслянистое, поэтому важно использовать средство, разрушающее масло, а не просто маскирующее запах. Для кожи может помочь свежеприготовленный раствор из 3% перекиси водорода, пищевой соды и обезжиривающего жидкого моющего средства для посуды, такого как Dawn. «Берегите раствор от глаз и рта, а загрязнённую одежду стирайте отдельно».
Рекомендуемое соотношение:
- 1 кварта (0,95 л) 3% перекиси водорода (свежая бутылка)
- 1/4 стакана (70 г) пищевой соды (натрия гидрокарбонат)
- 1–2 чайные ложки (5–10 мл) жидкого моющего средства для посуды
Питер добавляет, что следует смешивать только то количество, которое нужно прямо сейчас, в открытой посуде, и использовать немедленно. Этот раствор нельзя заранее приготовить и хранить, потому что при хранении он выделяет газ, который может привести к накоплению давления в ёмкости и её разрыву. Для устранения запаха в доме открывайте окна, чтобы проветрить помещение. Собаки — это отдельная тема, которую обсудят в следующей статье.
Хотя это не утешит, если вы получили «привет» от скунса в лицо, помните, что скунсы — коренные животные, вносящие важный вклад в экосистему. По словам Питера, кроме уничтожения садовых вредителей, они также охотятся на мышей и даже на ядовитых змей, так как обладают естественной устойчивостью к некоторым компонентам змеиных ядов. «Они помогают держать под контролем тех животных, которых мы не хотели бы видеть у своих домов, — говорит он. — Скунс, прогуливающийся по вашему двору ночью, может избавлять его от нежелательных гостей».